El CONOPS (Concept of Operations, o concepto de operaciones) es uno de esos documentos que todo piloto profesional acaba conociendo en cuanto sale de la categoría abierta. Es la descripción ordenada de qué vas a hacer con tu dron, dónde, cómo y con qué medidas de seguridad, y constituye la base sobre la que se evalúa el riesgo de cualquier operación de categoría específica. En esta guía verás qué es un CONOPS, para qué sirve, qué debe contener y cómo se rellena en la práctica, con ejemplos reales.
¿Qué es un CONOPS?
El CONOPS es el documento en el que el operador describe su concepto de operación: el escenario completo de un vuelo o de un tipo de vuelos. No es burocracia vacía; es la pieza de la que cuelga todo lo demás. Cuando preparas un EARO para coordinar con el control aéreo o un análisis de riesgo (SORA) para una autorización, el primer paso es, siempre, definir un buen CONOPS. Si la descripción de la operación es vaga, la evaluación de riesgos se tambalea.
¿Para qué sirve y por qué importa?
El objetivo del CONOPS es garantizar la seguridad, la eficacia y la normalización del uso de drones, integrándolos con la aviación tripulada existente. Un CONOPS bien hecho permite a pilotos, operadores y autoridades:
- Definir con claridad el escenario de riesgo de la operación.
- Establecer los procedimientos normales y de contingencia.
- Fijar las limitaciones operativas (altura, distancias, horarios, zona).
- Demostrar ante AESA que cada misión se realiza con un nivel de seguridad aceptable.
En el marco europeo (Reglamento UE 2019/947), el CONOPS es el punto de partida para clasificar la operación y para todo el papeleo posterior.
Las tres categorías de operación
EASA clasifica las operaciones según su riesgo, y tu CONOPS sirve para situar la tuya en una de ellas:
| Categoría | Riesgo | Qué implica |
|---|---|---|
| Abierta | Bajo | Dentro de límites estrictos. No necesita autorización previa de AESA. |
| Específica | Medio | Requiere autorización operacional (o acogerse a un escenario estándar). Aquí el CONOPS es imprescindible. |
| Certificada | Alto | Restricciones equiparables a la aviación tripulada; el dron y la operación se certifican. |
¿Qué debe contener un CONOPS?
Un CONOPS describe la operación de forma que cualquiera pueda entenderla y evaluarla. Lo esencial:
- El dron: modelo, masa, dimensiones, prestaciones y sistemas de seguridad.
- La zona y el volumen de vuelo: dónde, con qué límites laterales y verticales.
- La altura de vuelo sobre el terreno.
- El horario de la operación.
- La tripulación: piloto, observadores y sus funciones.
- Los procedimientos normales, anormales y de emergencia (pérdida de enlace, pérdida de GPS, intrusión de tráfico…).
- Las medidas de mitigación que reducen el riesgo en tierra y en el aire.
Cómo rellenar un CONOPS: ejemplos prácticos
Más allá de la teoría, estos detalles son los que más dudas generan al cumplimentarlo:
- NIVEL (altura): se indica la altura de vuelo sobre el terreno. Por ejemplo, 25 m AGL si esa es tu altura recomendada de operación.
- Horario: debe ir en formato Z (GMT/UTC) o HLE (hora local española). Si quieres volar de 13:00 a 14:00 hora local, pondrías «11:00Z a 12:00Z» o «13:00HLE a 14:00HLE». El formato Z suele ser el preferido.
- Localización en claro: tres palabras que describan el lugar, como «estadio La Romareda» o «río Ebro junto al Pilar». Algo que sitúe sin ambigüedad el punto de vuelo.
- Coordenadas: en formato grados, minutos y segundos. En la primera casilla, latitud y longitud; en la segunda, la altura de vuelo.
Estos pequeños detalles de formato son los que más rechazos provocan: rellenarlos bien a la primera te ahorra idas y venidas con la Administración.
Errores frecuentes al redactar un CONOPS
- Ser vago: «volaré por la zona» no sirve. Cuanto más concreto, mejor se evalúa.
- Mezclar formatos de hora o de coordenadas: usa siempre Z (o HLE) y grados/minutos/segundos.
- Olvidar los procedimientos de emergencia: el «qué hago si falla X» es la mitad del valor del documento.
- No alinear el CONOPS con la realidad: lo que declaras es lo que te comprometes a cumplir en el vuelo.
El volumen operacional y el de contingencia
Un concepto que el CONOPS debe dejar clarísimo es dónde va a estar el dron. No basta con un punto: se define un volumen operacional (el espacio donde planeas volar, con sus límites laterales y de altura) y un volumen de contingencia (un margen alrededor para absorber pequeñas desviaciones sin salirte de control). Más allá, está el área de riesgo en tierra, la zona que podría verse afectada si el dron acabara fuera de todo lo anterior. Pensar la operación en estas tres capas —donde vuelo, mi margen y lo que protejo— es lo que distingue un CONOPS profesional de una simple descripción. Y es la base sobre la que luego se calculan las distancias de seguridad y las mitigaciones.
El CONOPS según el tipo de operación
No es lo mismo describir un vuelo de fotografía que una inspección industrial o una fumigación. El CONOPS se adapta al trabajo:
| Tipo de operación | En qué se centra el CONOPS |
|---|---|
| Audiovisual | Proximidad a personas y bienes, control del entorno de rodaje, gestión del público. |
| Inspección de infraestructuras | Vuelo cerca de estructuras y líneas, posibles interferencias, plan de contingencia ante obstáculos. |
| Cartografía y topografía | Vuelos automáticos en rejilla, altura y solape, posible vuelo más allá de la vista. |
| Agricultura | Pulverización, deriva del producto, coordinación con la actividad agrícola y la fauna. |
| Emergencias | Rapidez de despliegue, coordinación con otros medios aéreos, vuelo nocturno o con humo. |
La idea es la misma siempre: describir la operación con el detalle suficiente para que su riesgo pueda evaluarse y mitigarse.
El CONOPS dentro del expediente de seguridad
El CONOPS no viaja solo. Es la primera pieza de un expediente que, en categoría específica, suele incluir también:
- El análisis de riesgo (SORA), que se construye a partir del CONOPS.
- El manual de operaciones, que desarrolla los procedimientos descritos.
- La caracterización técnica del dron, con sus prestaciones y límites.
- La coordinación con el control aéreo (EARO), si vuelas en espacio controlado.
Todo encaja como un puzle: si el CONOPS está mal planteado, el resto del expediente se resiente. Por eso merece la pena dedicarle tiempo desde el principio.
Checklist de un CONOPS completo
Antes de dar por bueno tu CONOPS, comprueba que responde a estas preguntas:
- ¿Qué vas a hacer y con qué objetivo.
- Dónde: volumen operacional, de contingencia y área de riesgo en tierra.
- Cuándo: fecha y horario, en formato Z o HLE.
- Con qué: dron, sus prestaciones y sistemas de seguridad.
- Con quién: piloto, observadores y sus funciones.
- Cómo: procedimientos normales, anormales y de emergencia.
- Qué mitigaciones aplicas para reducir el riesgo en tierra y en el aire.
Si todo eso está claro y es coherente, tienes un buen punto de partida.
El CONOPS y el U-space
La forma de presentar un CONOPS evolucionará con el U-space, el sistema europeo que gestionará digitalmente el tráfico de drones a baja altura. A medida que se desplieguen sus servicios (identificación, geovallas dinámicas, autorización de vuelos en tiempo real), buena parte de lo que hoy describes «en papel» se gestionará de forma automática y conectada. Pero el fondo no cambia: el U-space necesitará saber qué vas a hacer, dónde y cómo, que es exactamente lo que un CONOPS describe. Por eso, dominar hoy la lógica del concepto de operaciones es la mejor preparación para el entorno cada vez más digital que viene: la herramienta cambiará de formato, pero la pregunta de fondo seguirá siendo la misma.
Los procedimientos de emergencia: el corazón del CONOPS
Si hay una parte que separa un CONOPS profesional de uno improvisado, son los procedimientos anormales y de emergencia. No basta con describir el vuelo «cuando todo va bien»; hay que tener escrito, de antemano, qué se hace cuando algo falla:
- Pérdida del enlace de control: qué hará el dron (normalmente, retorno automático) y cómo reaccionas tú.
- Pérdida o degradación del GPS: cómo pasas a control manual y diriges el dron a una zona segura.
- Batería crítica: el punto en el que abortas y regresas, sin apurar.
- Intrusión de una aeronave o de personas en tu zona: cómo despejas y a dónde llevas el dron.
- Fallo del propio dron: cómo terminas el vuelo limitando el daño (aterrizaje de emergencia, terminación controlada).
Tener esto pensado y por escrito no solo es lo que pide la autoridad: es lo que de verdad te salva el día cuando ocurre lo inesperado.
Guía de coordinación de EAS con ENAIRE
Para profundizar, te dejamos la guía oficial de coordinación del Estudio Aeronáutico de Seguridad con ENAIRE, donde el CONOPS juega un papel central:
Si no te carga una página del PDF, prueba a ampliar con el zoom.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un CONOPS en drones?
Es el concepto de operación: la descripción ordenada de qué vas a hacer con el dron, dónde, cómo, con qué tripulación y con qué procedimientos y medidas de seguridad. Es la base de la evaluación de riesgo de la categoría específica.
¿Cuándo necesito un CONOPS?
Cuando tu operación sale de la categoría abierta: para una autorización operacional, un análisis SORA o la coordinación EARO. En categoría abierta no se exige.
¿En qué formato pongo el horario en el CONOPS?
En Z (UTC) o en HLE (hora local española). Por ejemplo, las 13:00–14:00 locales serían 11:00Z–12:00Z. El formato Z suele preferirse.
¿Cómo indico las coordenadas?
En grados, minutos y segundos: latitud y longitud en la primera casilla y la altura de vuelo en la segunda.
¿El CONOPS es lo mismo que el SORA?
No. El CONOPS describe la operación; el SORA es la metodología que evalúa su riesgo a partir de ese CONOPS. El primero es el punto de partida del segundo.
¿Quién revisa mi CONOPS?
AESA, dentro de la solicitud de autorización o de la coordinación correspondiente. Un CONOPS claro y completo agiliza mucho el trámite.
¿Puedo reutilizar un CONOPS para varias operaciones?
Si haces operaciones muy parecidas, un CONOPS base te sirve de plantilla, adaptando lo que cambie (zona, fechas, dron). Pero cada operación distinta debe quedar bien descrita: no vale forzar una realidad dentro de otra.
¿El CONOPS es obligatorio en categoría abierta?
No. En la categoría abierta cumples las reglas de tu subcategoría y no necesitas redactar un CONOPS. Es una herramienta de la categoría específica.
¿En qué se diferencian volumen operacional y de contingencia?
El operacional es donde planeas volar; el de contingencia es el margen que lo rodea para absorber pequeñas desviaciones sin perder el control. Más allá está el área de riesgo en tierra, lo que protegerías si todo fallara.
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