Operaciones con drones (UAS): las categorías operacionales
Operaciones con drones: Las categorías operacionales de drones son la base sobre la que se organiza todo el vuelo de UAS en Europa: antes de despegar, toda operación debe encajar en una de ellas. Según el riesgo que implique, tu vuelo será de categoría abierta, específica o certificada, y de esa clasificación depende qué puedes hacer y qué requisitos te aplican. En esta guía verás qué son las categorías operacionales, en qué se diferencian, cómo saber en cuál encaja tu operación y dónde profundizar en cada una.
Un sistema basado en el riesgo de la operación
La normativa europea (Reglamento de Ejecución (UE) 2019/947 y, en España, el Real Decreto 517/2024) no clasifica los drones por su uso recreativo o profesional, sino por el riesgo de la operación. La misma aeronave puede volar en una categoría u otra según dónde, cómo y cerca de quién opere. Por eso lo primero que debe hacer cualquier operador es enmarcar su operación en la categoría que le corresponde: ahí empieza todo.
Las tres categorías, de menor a mayor riesgo, son:
| Categoría | Riesgo | En esencia |
|---|---|---|
| Abierta | Bajo | La mayoría de operaciones cotidianas. Sin autorización ni declaración previa, cumpliendo los límites. |
| Específica | Medio | Operaciones que exceden la abierta. Requieren autorización o declaración operacional (o un LUC). |
| Certificada | Alto | Las de mayor riesgo (grandes UAS, transporte de personas, sobre multitudes). Como la aviación tripulada. |
Categoría abierta: el día a día
La categoría abierta cubre las operaciones de bajo riesgo y no requiere ninguna autorización ni declaración previa al vuelo: basta cumplir sus límites (altura máxima de 120 m, vuelo dentro del alcance visual, no sobre multitudes) y registrarse como operador cuando proceda. Se divide en tres subcategorías —A1, A2 y A3— según lo cerca que puedas volar de las personas. Es donde se mueve la inmensa mayoría de pilotos. Lo desarrollamos en operaciones en categoría abierta.
Categoría específica: cuando subes el riesgo
La categoría específica comprende las operaciones de riesgo medio que no caben en la abierta: volar más allá del alcance visual (BVLOS), sobre zonas con presencia de personas, con drones más pesados o en escenarios más exigentes. Requiere obtener una autorización operacional de AESA, presentar una declaración ajustada a un escenario estándar (STS-01 o STS-02) o disponer de un certificado de operador ligero (LUC). Lo explicamos en operaciones en categoría específica.
Categoría certificada: el nivel de la aviación tripulada
La categoría certificada es la de mayor riesgo y se reserva a operaciones como el transporte de personas, los grandes UAS o el vuelo sobre concentraciones de gente. Exige la certificación del UAS por EASA, la certificación del operador y, en su caso, una licencia del piloto a distancia, con un rigor equivalente al de la aviación tripulada. Su marco aún se está completando a nivel europeo. La detallamos en operaciones en categoría certificada.
¿Cómo saber en qué categoría encaja tu operación?
Para ayudar a los operadores a clasificar su operación, AESA ha desarrollado un cuestionario sobre categorías operacionales: una herramienta que, a partir de una serie de preguntas sobre el vuelo previsto (dónde, cómo, con qué dron, cerca de quién), orienta sobre en qué categoría puede realizarse y genera un documento con las principales características y actuaciones necesarias. Es un buen punto de partida, pero conviene tener clara una regla: el resultado siempre debe contrastarse con la normativa antes de volar. La herramienta orienta; la responsabilidad de clasificar correctamente la operación es del operador. Operaciones con drones
Operaciones extranjeras y transfronterizas
El sistema europeo permite además que operadores de otros países operen en España y que las operaciones crucen fronteras dentro de la UE, con un marco común que facilita el reconocimiento mutuo. Las particularidades de quién puede volar en España y cómo se gestionan estas operaciones las tratamos en operaciones extranjeras y transfronterizas.
Categorías operacionales y clases de dron: no son lo mismo
Es habitual confundir las categorías operacionales (abierta, específica, certificada) con las clases de dron (C0 a C6). No son lo mismo, aunque están relacionadas:
- La categoría describe la operación: el riesgo de lo que vas a hacer.
- La clase describe el dron: sus características técnicas y su marcado CE.
La relación entre ambas es directa: la clase de tu dron determina en qué subcategorías de la abierta puedes volar (un C1 abre la A1, un C2 la A2, etc.). Pero la categoría de la operación la marca lo que haces, no solo el equipo. Por eso conviene dominar las dos cosas: la clase de tu dron y la categoría de tu operación. Una determina con qué puedes volar; la otra, cómo y dónde. Operaciones con drones
El primer paso de toda planificación
Clasificar la operación es, literalmente, lo primero que se hace al planificar un vuelo, antes que la meteorología o la elección del equipo. La secuencia lógica es:
- 1. Define qué quieres hacer (dónde, cómo, cerca de quién).
- 2. Clasifica esa operación en su categoría (abierta, específica o certificada).
- 3. Comprueba los requisitos de esa categoría (registro, formación, autorizaciones).
- 4. Solo entonces, planifica el vuelo concreto (zona, meteo, equipo).
Saltarse el paso 2 es la causa de la mayoría de las infracciones involuntarias: gente que vuela «como siempre» sin darse cuenta de que esa operación concreta exigía la categoría específica.
Por qué importa clasificar bien la operación
Enmarcar correctamente tu operación no es un formalismo: determina qué requisitos legales te aplican y, por tanto, si vuelas dentro o fuera de la ley. Una misma grabación puede ser categoría abierta en un descampado y categoría específica sobre una zona con gente. Equivocarse de categoría —volar en abierta una operación que exigía autorización— es una infracción, por muy bien que pilotes. Por eso este es siempre el primer paso: clasificar la operación, comprobar los requisitos de su categoría y, solo entonces, planificar el vuelo.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las categorías operacionales de drones?
Son las tres clasificaciones —abierta, específica y certificada— en las que la normativa europea encuadra cada operación según su riesgo. De la categoría depende qué puedes hacer y qué requisitos (autorizaciones, certificaciones) te aplican.
¿Cómo se decide la categoría de mi operación?
Según el riesgo: dónde vuelas, cómo, con qué dron y cerca de qué personas. No depende de si cobras o no. AESA ofrece un cuestionario orientativo, pero el resultado debe contrastarse siempre con la normativa.
¿Cuál es la categoría más habitual?
La abierta, que cubre las operaciones de bajo riesgo (la mayoría de los vuelos recreativos y muchos profesionales) y no requiere autorización ni declaración previa, solo cumplir sus límites y registrarse como operador cuando proceda.
¿Qué diferencia hay entre la categoría específica y la certificada?
La específica es de riesgo medio y requiere autorización o declaración operacional; la certificada es la de mayor riesgo (grandes UAS, transporte de personas, sobre multitudes) y exige certificación del UAS y del operador, como la aviación tripulada.
¿Puedo cambiar de categoría con el mismo dron?
Sí: la categoría depende de la operación, no solo del dron. El mismo equipo puede volar en abierta en una situación y requerir la específica en otra más arriesgada. Por eso hay que clasificar cada operación.
¿Qué pasa si clasifico mal mi operación?
Volar en una categoría inferior a la que correspondía (por ejemplo, en abierta algo que exigía autorización) es una infracción, con sus sanciones. Clasificar bien la operación es el primer paso para volar legalmente.
¿Qué diferencia hay entre categoría operacional y clase de dron?
La categoría describe la operación (su riesgo); la clase (C0-C6) describe el dron (sus características técnicas). La clase de tu dron determina en qué subcategorías de la abierta puedes volar, pero la categoría de la operación la marca lo que haces.
¿Es fiable el cuestionario de categorías de AESA?
Es una buena orientación para empezar, pero su resultado debe contrastarse siempre con la normativa antes de volar. La herramienta orienta; la responsabilidad de clasificar correctamente la operación es del operador.
¿Cuál es el primer paso al planificar un vuelo?
Clasificar la operación en su categoría, antes incluso que mirar la meteorología o elegir el equipo. Definir qué vas a hacer, encuadrarlo en su categoría y comprobar sus requisitos es lo que evita las infracciones involuntarias.
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