La sustentación es la fuerza que sostiene al avión en el aire: la NASA la define como la que se opone directamente al peso. En un ala fija sale del avance a través del aire, y el piloto la gobierna con el ángulo de ataque, que tiene un límite: si se pasa, el ala entra en pérdida. En un multirrotor la sustentación la dan las hélices, que son alas que giran → aerodinámica del multirrotor.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
Qué es la sustentación
La guía de aeronáutica de la NASA lo resume en tres ideas:
- Se opone al peso. «Lift is the force that directly opposes the weight of an airplane and holds the airplane in the air.»
- La produce el movimiento. Es una fuerza aerodinámica que sale del avance del avión a través del aire; quieto, un ala no sustenta.
- Es un vector: tiene un valor y una dirección. Actúa en el centro de presiones y es perpendicular a la dirección del flujo.
La NASA la explica por la tercera ley de Newton: la sustentación aparece cuando un objeto sólido desvía una corriente de gas, y la fuerza va en sentido contrario a esa desviación; las dos caras del ala contribuyen. La misma página avisa de que muchas explicaciones populares de la sustentación son engañosas o incorrectas.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
El ángulo de ataque manda sobre la sustentación
El ángulo de ataque es el que forman la cuerda del perfil y el aire que le llega (la definición, con el matiz que se pregunta en el examen, está en aerodinámica del multirrotor). El manual de conocimientos aeronáuticos de la FAA (cap. 5) lo cuenta así:͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
- Al subir el ángulo de ataque sube la sustentación, con todo lo demás igual. Cada vez que el piloto mueve la palanca o el volante de mando hacia delante o hacia atrás, cambia el ángulo de ataque.
- Para volar nivelado a más velocidad hay que bajar el ángulo de ataque (bajando el morro), y para volar más despacio hay que subirlo y mantener así la sustentación.
- Pero hay un límite: «There is, of course, a limit to how far the AOA can be increased, if a stall is to be avoided.»
La entrada en pérdida: el ángulo crítico
Al llegar al ángulo de ataque máximo, la sustentación empieza a caer deprisa: es el ángulo de ataque crítico o de pérdida. Un perfil entra siempre en pérdida al mismo ángulo de ataque, no a la misma velocidad. En el ejemplo del manual, un perfil concreto alcanza su máximo coeficiente de sustentación a 20°; el valor depende de cada perfil.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
🔑 El momento de riesgo es volar despacio y con poco empuje: si la velocidad baja lo bastante, el ángulo de ataque necesario para mantener la altura sube hasta el crítico, y cualquier aumento más mete el ala en pérdida. La FAA pide «extra vigilance» a poco empuje y poca velocidad para no pasar del ángulo crítico.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
La densidad del aire
La sustentación y la resistencia varían directamente con la densidad del aire, y la densidad depende de la presión, la temperatura y la humedad: el aire caliente y el húmedo son menos densos. Con menos densidad, para el mismo ángulo de ataque hace falta más velocidad verdadera. A 18.000 pies (unos 5.500 m), la densidad es la mitad que al nivel del mar (FAA, pág. 5-5). Lo que eso cambia en el rendimiento de un dron, en aerodinámica del multirrotor y en atmósfera y viento.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
Relación
aerodinámica del multirrotor · centro de gravedad y estabilidad · superficies de control · VTOL de ala fija · lanzamiento y recuperación de un ala fija · atmósfera y viento · drones de ala fija y VTOL · glosario de técnica de vuelo͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
Fuentes: NASA Glenn Research Center, «What is Lift?», Beginner's Guide to Aeronautics (https://www1.grc.nasa.gov/beginners-guide-to-aeronautics/what-is-lift/, consultada el 05-11-2026) · FAA, Pilot's Handbook of Aeronautical Knowledge, cap. 5 «Aerodynamics of Flight», págs. 5-3 a 5-5 (https://www.faa.gov/sites/faa.gov/files/regulations_policies/handbooks_manuals/aviation/phak/07_phak_ch5.pdf). Son documentación técnica de Estados Unidos sobre aviones tripulados: explican la física, no una norma española ni europea.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏