Un equipo del instituto CIRES de la Universidad de Colorado en Boulder ha recogido microplásticos del aire con un dron que llevaba un muestreador ciclónico. El estudio, publicado en Scientific Reports el 6 de octubre de 2026, confirma por espectroscopia microplásticos a 100 m sobre el suelo. Según Infobae, que cita el comunicado del instituto, es la primera vez que un muestreador así montado en un dron consigue muestras de microplásticos.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
Qué hicieron
- Cuándo y a qué altura: en otoño de 2024, con vuelos de entre 80 y 100 m sobre el suelo, en dos puntos de Colorado con mucha actividad humana (según el estudio).
- Dónde: según Infobae, una zona de Erie junto a una autopista con mucho tráfico y barrios residenciales, y un vertedero en Arvada.
- Qué recogía: el muestreador captura partículas de más de 1 micra; el recuento del estudio es de las de 3 a 10 micras.
- Quién analizó qué: en CU Boulder se separaron los microplásticos de las partículas orgánicas, y en la Universidad de Rhode Island se contaron e identificaron por tipo de plástico.
- Qué salió: sobre todo heteroagregados, grumos de plástico pegado a materia del ambiente que, según Infobae, abundan cerca de las autopistas y de las zonas con mucha actividad.
Ni el estudio ni la noticia dicen el modelo del dron ni su peso. En las fotos de Infobae, de la Universidad de Colorado, se ve un hexacóptero (seis rotores) con el muestreador encima.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
El límite: la batería
Para encontrar microplásticos hay que filtrar mucho aire, porque en la atmósfera hay pocos. Con unos 25 minutos de vuelo, según Infobae, eso costó. Radiance Calmer, la autora principal, lo resume así en la noticia: «No fue fácil debido al tiempo de vuelo limitado».͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
Es el mismo problema que tiene cualquier trabajo con sensores: lo que pesa la carga y lo que dura la batería deciden cuánto dato se trae de cada vuelo.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
Para qué serviría
Los autores lo presentan como una prueba de concepto. Un dron podría completar las medidas que hoy se toman desde tejados, estaciones en tierra o barcos, y llegar a zonas remotas, al mar y a las capas bajas del aire. Según Infobae, el equipo quiere usarlo para ver de dónde vienen los microplásticos y hasta dónde viajan, y el siguiente destino es el Ártico: Calmer trabaja ahora en el Instituto Polar Noruego.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
Y en España
Los vuelos fueron en Estados Unidos y la noticia no cuenta con qué permisos. Si alguien quisiera hacer algo parecido aquí, esto es lo primero que pide la norma:͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
- La altura: en la categoría abierta, el dron no puede alejarse más de 120 m del punto más próximo de la superficie (art. 4.1.e del Reglamento de Ejecución (UE) 2019/947). Los 100 m del estudio caben.
- La vista: en la abierta hay que tener el dron siempre a la vista (art. 4.1.d del mismo reglamento). Llevar un sensor a bordo no cambia eso.
- El sitio: una autopista, un vertedero o un barrio pueden caer en una zona geográfica con restricciones. Se mira antes de volar en el mapa de ENAIRE: cómo saber dónde puedes volar tu dron.
Si el vuelo no cabe en la abierta (por el peso del dron, por la altura o por volar fuera de la vista), pasa a la categoría específica. Cada operación es distinta: esto es el marco, no la respuesta a un caso concreto.͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏͏
Fuentes
- Calmer, D'Angelo, Rhodes, Lawrence, de Boer y otros, «Measuring atmospheric microplastic composition and occurrence from an uncrewed aerial system», Scientific Reports, 6 de octubre de 2026.
- Infobae, «Por primera vez, un dron mide microplásticos en plena atmósfera» (07-11-2026).
- Reglamento de Ejecución (UE) 2019/947, art. 4.1.d y 4.1.e.
Foto de portada, de archivo: Vladimir Srajber, en Pexels.